Prémisses de l’autogestion

Convaincu de parvenir à la justice sociale par une organisation rationnelle du travail, Avrial s’était inspiré d’un projet d’octobre 1870 qui stipulait que les ateliers pouvant servir à la fabrication d’armement devaient être expropriés. La paix conclue, ces établissements seraient confiés à des associations ouvrières qui en paieraient le prix à la nation.

     

L’initiative d’Avrial, revue par Frankel ne concernait que les ateliers abandonnés dont il fallait dresser la liste avant de les remettre en service. Elle fit l’objet du décret du 16 avril 1871 à caractère nettement socialiste, décret convoquant les chambres syndicales ouvrières pour instituer une commission d’enquête ayant pour but : 

- de dresser une statistique des ateliers abandonnés ; 
- de présenter un rapport des conditions pratiques de prompte remise en exploitation par l’association coopérative des travailleurs qui y étaient employés ; 
- d’élaborer un projet de constitution de ces sociétés coopératives ; 
- de constituer un jury qui statuera au retour des patrons sur les conditions de cession des ateliers et des indemnités à leur verser.

Cette initiative, dont la nouveauté historique n’était pas passée inaperçue, traîna un mois avant d’être suivie d’effet.

Le 15 mai, la commission d’enquête était sur le pied d’uvre. La liste des associations de Paris avait été établie d’après les instructions de Frankel, qui voyait dans le rassemblement des corporations les prémisses d’une assemblée des états généraux du monde du travail ; elle comprend 42 associations ouvrières de production, 34 chambres syndicales.

Pour autant qu’on connaisse les intentions de Frankel, il se proposait de favoriser la réactivation du mouvement syndical ; puis de transférer aux mains des travailleurs la gestion des entreprises, tout en structurant l’ensemble des corps de métiers par une fédération du type de celle de la Garde nationale ? Ce qui n’eût pas manqué de donner à la Commune un type d’organisation sociale parallèle, branché sur la transformation économique de la société.

L’étude de ces projets mettra un jour en évidence la richesse de ces initiatives, émanant parfois de simples ouvriers. Ce qui apparaît en filigrane de ces projets, c’est le souci d’aboutir, par l’extension graduelle du rôle des corporations et par l’association universelle à la conquête du corps social, à la transformation de la société.

Or la Commune ne disposa que de huit jours pour faire entrer dans la ville ses idées. De cette manière, l’expérience sociale à laquelle le décret du 16 avril aurait dû donner lieu en resta à son stade initial : embryonnaire. Il n’y eut que quelques dizaines d’ateliers confisqués en comprenant les établissements d’État. Fait à la fois curieux et révélateur de la timidité de ces premiers pas : les entreprises importantes ne furent pas touchées. Nous n’en voulons pour preuve que lorsque le 4 mai, Vésinier déposa un projet de décret tendant à réquisitionner les grands ateliers, il ne fut pas discuté. Ce texte préfigurait pourtant des mesures de socialisation dont l’expérience du XX^e siècle est si riche.

Que se passa-t-il dans les ateliers contrôlés par la Commune ? L’atelier d’armes du Louvre était placé sous la direction d’un délégué de la Commune nommé par les ouvriers et révocable, administré par un conseil de direction et de surveillance. L’expérience tentée au Louvre ne donna pas tous les résultats qu’Avrial en attendait.

Le décret du 16 avril jeta les prémisses d’une transformation sociale, que l’on nomme aujourd’hui l’autogestion. Encore une démonstration de la modernité de la Commune.