Commune 1871 : éphéméride 25 avril - La « suspension d’armes » de Neuilly

Ce jour-là, la Ligue d’union républicaine obtient une trêve des combats entre versaillais et communards, de 9 heures du matin à 5 heures du soir, afin que les habitants de Neuilly puissent quitter cette zone d’intenses combats.

Louis Fiaux, dans son Histoire de la guerre civile de 1871 (1) raconte :

Pour la première fois depuis plus de vingt jours l'on n'entendit plus la canonnade. Beaucoup de Parisiens vinrent visiter la porte Maillot, se promener sur les remparts, envahirent même les avenues des villages bombardés. On assistait au triste spectacle de la retraite d'un grand nombre d'habitants, encombrant les chaussées de véhicules chargés d'effets déménagés à la hâte. Quelques-uns, blessés, gisaient dans des voitures d'ambulance envoyées par la Commune. La Commission exécutive invita les municipalités à assurer un logis à ces malheureux, et la Ligue leur fit distribuer gratuitement des vivres.

Grâce à la vigilance des délégués de la Ligue, l'armistice du 25 s'acheva sans accident. Vers cinq heures, au moment où la retraite allait sonner, l'affluence des promeneurs était encore si grande qu'on pouvait craindre une catastrophe.

Le général Hanrion, commandant les troupes de Neuilly, et Dombrowski prirent sur eux de prolonger l'armistice de quelques heures.

Cette trêve, maigre résultat, est loin de l’ambition initiale de la Ligue.

De son vrai nom « Ligue d’union républicaine des droits de Paris », celle-ci est créée le 5 avril, à la suite du choc que provoquèrent les premiers combats des 2, 3 et 4 avril. La mort héroïque de Flourens, l’exécution sommaire de Duval et d’autres prisonniers par les versaillais, mirent les Parisiens en émoi après quinze jours de flottement militaire, sans réels combats, depuis le 18 mars. Le 6 avril, l’enterrement des premiers gardes nationaux jetait cent mille personnes dans les rues de Paris.

Au sein de la Ligue républicaine, on trouve d’anciens élus parisiens, comme Clémenceau, rejoints progressivement par des municipalités de province. Parmi eux de nombreux « publicistes » (le terme désignait alors des journalistes au sens large, incluant des auteurs ou des scientifiques participant au débat public).

Ils défendent le principe d’existence de la Commune, approuvant certaines de ses mesures sociales ou de décentralisation. Cependant, au terme de « Commune », ils préfèrent la notion de « libertés communales ». Paris comme les autres grandes villes, est en droit de gérer ses propres affaires de façon à y maintenir la république. Ils considèrent que l’assemblée de Versailles à majorité monarchiste et le gouvernement de Thiers n’offrent pas cette garantie.

En revanche, ils désapprouvent la forme révolutionnaire qu’a pris le mouvement. Pour eux, la révolution n’est plus à faire, il s’agit de l’exploiter. (2)

En même temps que la Ligue d’union républicaine, se forme l’Union nationale des chambres syndicales, représentant cinquante-six chambres. Les deux groupements agiront de concert dans leur tentative de conciliation.

Leur plan se résume en 4 points :

1/ reconnaissance de la république par l’assemblée de Versailles ;

2/ autonomie communale de Paris ;

3/ Paris uniquement gardé par la Garde nationale ;

4/ non-poursuite des communards.

Le 8 avril, une délégation de l’Union des chambres syndicales est reçue par Thiers qui esquive toute réponse. Il n’a aucune intention d’accepter une conciliation, il gagne simplement du temps. En effet, l’armée versaillaise est en pleine reconstruction, ses généraux sont en train de prendre leur commandement.

Le 12 avril, c’est au tour des délégués de la Ligue d’union républicaine d’être reçus à Versailles. Ils sont emmenés par Théodore-Jacques Bonvalet, ancien maire radical du 3è arrondissement. Cette fois Thiers est plus prolixe, sûr de lui, voire méprisant. Voici le compte-rendu que les délégués en font devant la Ligue, le soir-même en séance (3) :

On remarquera en particulier le cynisme de Thiers dans sa réponse au 4^e point :

Je suis humain, moi, ennemi des violences,

dit-il, alors que les exécutions sommaires de prisonniers se multiplient déjà. Le jour-même, dans une note aux préfet, il écrira :

... Les insurgés, les assassins exceptés, ceux qui déposeront les armes auront la vie sauve.

L’exception à l’amnistie s’étend à tous les insurgés et non plus aux seuls assassins de Clément Thomas et Lecomte.

Du côté de la Commune, la Commission exécutive ne reçut les délégués qu’à titre officieux, le 11 avril. Il n’est pas question pour elle d’apparaître comme assiégée, négociant les conditions d’une reddition.

Delescluze s’étonne que le manifeste de la Ligue mentionne une dissolution de la Commune, sans le pendant d’une dissolution de l’Assemblée nationale.

Le Journal officiel de la Commune ira jusqu’à railler, à juste titre, l'ultimatum de la Ligue dans ce même manifeste, présageant un soulèvement de Paris tout entier si Versailles restait sourd à ses revendications légitimes.

Le cas prévu par la Ligue, dit le JO, s'est réalisé, elle n'a pas besoin d'interroger la Commune, qu'elle tire la conséquence de ses déclarations spontanées, en conviant Paris tout entier pour défendre ses droits méconnus.

Les efforts conjoints de la Ligue d’union républicaine et de l’Union de chambres syndicales n’auront donc pour seul succès que cette suspension d’armes de Neuilly. Aujourd’hui, on appellerait ça un cessez-le-feu humanitaire, permettant aux civils d’évacuer une zone de combats.

   

Généralement, ces événements annoncent un redoublement des combats. Et, en effet, le jour même de la trêve, les évacués de Neuilly et les promeneurs des remparts, quittant la zone, entendirent une canonnade de 42 pièces d’artillerie. À quelques kilomètres, la bataille du fort d’Issy, tenu par les communards et bombardé par Versailles, commençait.